中南米の大自然と遺跡の数々。
９ヶ月に及ぶ縦断の記録です。
ガテマラシティーから［Ｂｏｃｏｔａ（ボコタ；コロンビアの首都）］まで、途中２回もの乗り継ぎでやっとのことで到着した。とにかく麻薬の取り締まりの厳しい国で、ヒッピー的な格好では入国拒否の恐れがあるらしく、少しでも疑われないようにと、わざわざガテマラシティーで新調したジーパンを着用して入国した。そのかいもあってか、入国に際しては全く問題もなく、もっといろいろなことを聞かれるのかと思っていたがちょっと拍子抜けな気がした。
自転車に荷物を付け終えた頃には、すでに辺りには人影もなく妙に静かだった。その静けさが、今から始まる南米の旅により一層不安なものを感じさせていた。
ここ、ボコタには日本人がオーナーの日本人の為のペンションがあり、初めての南米ということもあり、そこにお世話になることにしていた。ペンションの住所と電話番号の書かれた紙を持ってまず、観光案内所で場所を確かめた。その案内所にいたおばちゃんがとても気さくな感じで、これこそが南米のノリなんだと、今までの緊張も一気に吹っ飛んで行った。
ペンションのオーナーの佐々木さんには、コロンビア人の奥さんと４歳くらいの可愛い女の子がいて、その子はすごく器用で、奥さんにはスペイン語で話し、佐々木さんには日本語で話すといった具合だ。すでにペンションには何人かが滞在していて、日本語をしゃべれるのが嬉しかった。夜には『パルケス（公園）』という、すごろくゲームで毎晩盛り上がり、気がつくと二週間も滞在してしまっていた。
初めて、ボコタのセントロに出た時は、かなり緊張していた。やはり、そういうのは見た感じで分かるらい。
フラフラと散歩をしていると、すぐ目の前を歩いていた男が二つ折にした札束を落とした。
「エッ！！！？」
そう思うと同時に、横にいた別の男がそれを拾い、
「ヤッター！ 俺たちはラッキーだ。よし、山分けしに行こうぜ！」
と、いう内容のことをスペイン語で言っているらしい。
「Ｖａｍｏｓ！ Ｖａｍｏｓ！（行こう、行こう！）」
と、いうので訳も分からないままついて行った。
大通りを歩きながらその男は自己紹介をし初めた。次に、どこから来たんだ？、名前は？などと、話しかけてくる。
しばらく行くとまた別の男が現われ、その男もまた、
「Ｖａｍｏｓ！ Ｖａｍｏｓ！」
と言ってきたので、このとき初めてこのままついて行くとヤバイと感じた。
「ノー、ノー」と言い、思いっきり走り、その場から逃げた。
だいぶ走り二人がついてきていないのを確認して、走るのをやめた。
後で聞いた話しだが、そういう場合たいてい、お金を落とした男と拾った男はグルで、山分けするときに人気のないところに連れて行かれ身ぐるみ剥がされるらしい。
もしくは山分けのときに「おつりを持ってないか？」と聞かれ財布を見せた瞬間に強盗に変身したり、偽札をつかまされたりと、ろくなことにはならない。
だいたいそんな大金を拾って、落とし主に言わずに、見ず知らずの人と山分けをするというのも、おかしな話しで、たいていは自分ひとりでネコババするはずだ。
コロンビア入国、二日目の出来事だった。
ボコタの町を大きく分けると『ノルテ（北地区）』、『セントロ（中心街）』、『スール（南地区）』の３地区に分けることができる。
『ノルテ』は上流階級の人々が住み、比較的治安も良く、近代的なショッピングセンターや日本大使館もある。
ここには日本人がオーナーのカラオケパブがあり、一度ペンションにいた人達と一緒に行き、思いっきり熱唱して、盛り上がった。
まさか南米にまで来てカラオケに行くとは思ってもいなかった。
コロンビアは世界三大美女生産地といわれるほど奇麗な人が多いと聞いていたが、『ノルテ』には予想以上に多くの美女たちがいた。
ただ、同じボコタの中でも『セントロ』やバスターミナルなど、庶民の生活の場には、美女と呼ばれる人々はほとんどいず、『ノルテ』や空港に限られているので裕福な階級にのみ、存在しているようだ。
『セントロ』には人々も集まる所だけあって、多種多様の犯罪が多発する。実際、ボコタに来るちょっと前に月間殺害者数が世界的にトップになったらしく、町中には軍や警察のパトロールが多く出ていた。
そこら中でボディーチェックを受ける人々の姿が目に入ってくる。合図があったら壁に手をつき、後ろからボディーチェックを受ける。初めてのときはもの珍しくて良かったが、日に何度もやられるとさすがに飽きた。
でも、日本にいたらなかなか味わえない経験なので今となっては良い思い出になった。
コロンビアという国がヤバイというのを思い知らされた経験だった。
『スール』には行ってないので噂になるが、治安はかなり悪いらしく、もうどうしようもないところらしい。
コロンビアを走るための情報を手にいれようと、日本大使館を訪れた。
やはり、その国のことはその国の大使館を訪れるのがいい。治安などの問題に日本語で答えてくれる。自転車で走ることについてどうか？と尋ねると、
「自転車でなんて、とんでもない！！！ 今すぐこの国から出ていってください。この国は観光旅行自粛規制が出ているんですよ！ 本来、観光旅行で来る時期ではないんです。長距離バスも危ないので飛行機で出ていってください。もし、今、日本人がひとりでも殺されたりでもしたら、我々政府関係者もこの国から撤退しなければなりません。とにかく、一刻も早く出ていってください。大きな南米を走る上で、コロンビアを走らなくてもあなたの旅の価値が下がるとは思えません。コロンビアでは強盗程度では済まず、誘拐ということになるんです。そうなったときのことを考えて早くこの国から出て行ってください。いつかきっと自転車で走れるようになる日がきます。そのときに走ればいいじゃないですか。」
と、いきなりこの国から出て行ってくれと言われた。
コロンビア内を自転車で走るというのが危険だとは思っていたが、それほどまでだとは思ってもいなかった。
結局、悩んだ末、コロンビア内はバスで抜けようと決めた。ニュースなどを見ていても国内のゲリラ活動や、政府と住民との間でのコカインをめぐっての銃撃戦などの放映ばかりで、ますますコロンビアを自転車で走ることの厳しさを思い知らされた。
しかし、このままボコタだけでコロンビアという国を抜けるのも惜しい気がしていたし、ペンションにいた古橋さんという二年間コロンビアの大学に通っていた人がいて、その友達を紹介してくれるというので、そこへ行くことにした。
ボコタから２００キロくらい離れたところにあり、そこまで自転車で行こうとも考えたが、ボコタのまわりが特に危険だと言われバスでの移動にした。
２週間、十分にボコタの街を楽しんだ。いよいよ、出発だ。朝、出発の時、何人かの人達が見送りに出てくれた。
［Ｉｂａｇｕｅ（イバゲ）］に向けバスは出発した。
( 第10話へ続く ）
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